Værkerne fra den romerske forfatter og orator Cicero indeholder mange lærerige historier. Hans fem-bindende værk "Tusculan Conversations" fik stor berømmelse. Det var der, at forfatteren citerer legenden om Syracuse-herskeren Dionysius den ældste og en af hans nære medarbejdere. Denne historie er stort set kendt for sætningen ”Damocles sværd”.
Misundelige Damokler og Tyrann Dionysius
"Tusculan Conversations" af Cicero adskiller sig fra hans andre værker ikke kun i form, men også i indhold. Dette er en slags forelæsningsnotater beregnet til et bredt publikum. Forfatteren redegør konsekvent for sit synspunkt på spørgsmål, der vedrører ham såvel som mange uddannede mennesker på den tid.
Cicero betragtede det centrale problem ved filosofisk viden problemet med at finde et lykkeligt liv og mulige måder at opnå det.
Et af fragmenterne fra den romerske forfatters værker indeholder en lærerig legende om tyrannen Dionysius den Ældste, der regerede i Syracuse i slutningen af det 5. og 4. århundrede f.Kr., og hans nære ved navn Damocles. Alle hovmændene vidste, at Damocles i hemmelighed misundte Dionysius og altid talte om tyrannen med beundring og servilitet. Kortsmanden anså sin hersker for at være den lykkeligste person, der i løbet af sin regeringsperiode har opnået alt, hvad en person kan ønske sig.
Dionysius den ældste kendte til Damocles 'skjulte jalousi. Motiveret af et ønske om at undervise i en lektion til sin yndlings og hemmelige misundelige arrangerede tyrannen en gang en smuk fest, hvor Damocles blev inviteret, hvor han sad på hans sted. Midt i sjovet blev Damokles forfærdet over at se, at et massivt og tungt sværd hang lige over ham.
Et skarpt blad hviler kun på et tyndt hestehår, klar til at falde på hovmesterens hoved.
Dionysius, der så Damokles reaktion, henvendte sig til de samlede gæster og sagde, at Damocles i øjeblikket, misundelig på ham, følte på sig selv, at han, herskeren af Syracuse, oplever timevis - en følelse af konstant angst og frygt for sit liv. Derfor giver det ingen mening at misunde en tyrann.
