I dagene forud for storhedstiden i kulturen i det antikke Grækenland styrede den rige civilisation af minoerne kysten og øerne i Det Ægæiske Hav. Den minoiske civilisation minder om freskomalerier og myter om det gamle Atlantis bevaret fra den æra, som blev fortalt af Platon.
Minoisk imperium
Centrum af imperiet var den store ø Kreta. Med en stærk flåde handlede minoerne med lande i Europa, Mellemøsten og Egypten. Deres teknologier var avancerede: skrivning, metallurgi, keramik, opvarmning med solcellepaneler, VVS og spildevand var godt udviklet.
Minoaner i antikke græske myter
Det er stadig ukendt, hvordan minoanerne kaldte sig selv. Legender om dem blev fortalt af grækerne, især historien om kong Minos, hersker over Kreta på et tidspunkt, hvor hellenerne var underordnet minoerne og hyldede dem. Det enorme palæskompleks af Knossos, den største bygning i Europa i den æra, blev i græske myter beskrevet som en labyrint.
De minoiske festivaler, hvor de unge akrobater viste forestillinger, hoppede over tyre, omdannede grækernes historier til ofre til en halv halv mand ved navn Minotaur. I græske myter skyldte minoanerne meget til opfinderen Daedalus, Leonardo da Vinci fra den æra, der skabte det kongelige palads og flyet. Denne legende viser, at grækerne var dybt imponeret over minoernes opfindelser og teknologi.
Men hellenerne var tavse om, hvad der skete med den minoiske civilisation.
Arkæologiske udgravninger viser, at paladserne på øen Kreta blev ødelagt af et jordskælv, hvorefter en periode med tilbagegang begyndte. Efter flere generationer blev paladserne brændt af mycenererne, forløberne for de gamle grækere. Mykeneerne fangede Kreta i 1450 f.Kr. og vedtog fra minoerne deres forfatterskab, arkitektur og kunst. Det vides, at mykenerne deltog i Trojan-krigen i 1200 f.Kr.
Den ødelæggende vulkan fra 1600 f.Kr.
Hundrede kilometer nord for øen Kreta ligger vulkanen Thira. Naturkatastrofe i 1600 f.Kr. under vulkanudbruddet, bidraget til nedgangen i minoanske civilisation.
Det nøjagtige tidspunkt for det minoiske imperiums død er ikke kendt, men jordskælv og hungersnød kunne svække det i en sådan grad, at 50-100 år senere blev det let at erobre dem.
Moderne beregninger viser, at vulkanudbruddet Tira i Det Ægæiske Hav i 1600 f.Kr. 4 gange styrken af Krakatau, der krævede 36.000 menneskers liv. Det var ikke kun et udbrud. Midt på øen fløj bogstaveligt talt op i luften og brast derefter i stykker som et resultat af en enorm eksplosion.
Den C-formede ring af øer, kaldet Santorini, er resterne af den gamle ø Thira, hvor den minoiske civilisation engang beboede. Denne ring omgiver et undervandskrater af en vulkan med en diameter på 11 til 19 km. En askesøjle fra en vulkansk eksplosion steg til en højde på 10 km, brusede ud i det østlige Middelhav. Øen Kreta led også af jordskælv.
Det vulkanudbrud provokerede en ødelæggende tsunami. Der er mange uoverensstemmelser i beregningerne, men højden af gigantiske bølger nåede flere hundrede meter. Katastrofen var mere ødelæggende end katastrofen i Indonesien i 2004 og i Japan i 2011.
Knossos og andre højlandsbyer på Kreta overlevede, men blev isoleret og mistede deres flåde og kystbyer.
