En international kriminel, ejeren af utroligt krimineltalent, Nikolai Gerasimovich Savin tilbragte 25 år bag søjler. Han levede et langt liv fyldt med svindel og skandaler, og hans navn i flere årtier forlod ikke siderne i russiske og verdenspublikationer.
Tidlige år
Det vides, at Savin var en opfinder, der var værre end den berømte baron Munchausen. Derfor kan den biografi, der fortælles af ham selv, næppe tages for sandheden. Det vides, at Nikolai blev født i 1855 i familien til en pensioneret løjtnant. Den unge mand fik sin uddannelse. Savin flygtede til deres Moskva-lyceum, efter at han blev skåret med stænger for hænder og derefter blev bortvist fra Lyceum i Skt. Petersborg.
Den unge mand fandt sit kald i hestevagterne. Rampant liv var hans smag. Efter flere høje profilerede skandaler blev han imidlertid overført til Grodno Hussar-regimentet. I 1877, under den russisk-tyrkiske krig, viste Nicholas mod og blev såret. Han kunne have været en god officer, men kærlighed til svindel forhindrede ham. En gang fyrede Savin i sit eget hus for at få forsikring, for hvilket han blev afskediget fra hæren. Tre år tidligere dukkede hans navn op i retssagen mod tyveri af diamanter fra mor til storhertug Nikolai Konstantinovich.
oversøisk
I slutningen af 1881 rejste Savin til Paris, hvor han erklærede sig politisk emigrant. I adskillige avisinterviews sagde han, at penge fra stjålne diamanter var beregnet til revolutionerende formål. Snart blev Nikolai populær, han skiltes let med penge i dyre restauranter og ved spillebordet. Her var der dog nogle skandaler. Da de stoppede med at lade ham komme i casinoet, begyndte han at skandale ved indgangen, ville klæde sig nøgen ud og skrige, at de havde frarøvet ham. Efter en lille kompensation blev konflikten afgjort. På restauranter bestilte svindleren dyre retter, og da det var tid til at betale regningen, kastede han en kakerlak til dessert. Til et tvivlsomt ry blev en kamp med en politimand føjet. For at undgå fængsel rejste Savin på en rejse til Europa.
Nikolay besøgte Preussen, Belgien og Holland. Han formåede at gifte sig flere gange og ødelægge sine følgesvendes formuer. Han var overraskende dristig, arrogant og heldig. Svindleren formåede at indgå tillid til Italiens minister for militære anliggender og indgå en aftale med ham om levering af heste. Efter at have modtaget et forskud på flere millioner, skjulte bedrageren sig. Det europæiske politi søgte ham overalt i frygt for at arrestere Savin gik til udlandet.
Amerika genkendte ham under navnet Count de Toulouse-Lautrec Savin. Kriminel held ledsagede ham her. Nikolai vendte et fidus med kontrakter om opførelse af den transsibirske jernbane, købte jord på Cuba og lykkedes endda at få en ny familie. Snart tog han sin kones penge tilbage og vendte tilbage til Europa, hvorfra han blev deporteret til Rusland.
Links og skyder
I 1891 i Moskva blev svindleren straks dømt for 4 højprofilerede forbrydelser. Eksil i Tomsk-regionen varede ikke længe, fornærmede slap væk og endte igen i Europa. I Bulgarien introducerede Nikolai sig som en tæller og havde nyttige kontakter med embedsmænd. Landet kæmpede for den kongelige stol, den godtroende premierminister nominerede Savin til stillingen som statsoverhoved. Disse planer blev forhindret i at blive realiseret ved en lille detalje - en frisør, der tidligere havde arbejdet i Skt. Petersborg, anerkendte en svindler. Så svindleren var tilbage hjemme. Der fulgte en retssag og en ny forbindelse, hvorfra han flygtede, men blev fanget og sendt til en bosættelse i Krasnoyarsk. Selv i eksil fortsatte Nikolai sin karriere. En avis offentliggjorde en artikel om, hvordan han bedragerisk solgte 5.000 spande alkohol til en lokal rig mand fra en ikke-eksisterende fabrik.
Sådan blev vinterpaladset serveret
Savin samlet historier fra sit kriminelle liv i bogen "Fra Peter den Store til Nicholas den ubetydelige." Det er vanskeligt at afgøre, hvilken af dem der er sandt og hvad der er fiktion, men i 1911 blev forfatteren arresteret for besiddelse af manuskripter, der fornærmet Majesty.
Snart brød Febrevolutionen i 1917 ud, domfældte fik status som politisk fange og blev løslat. Næsten med det samme solgte svindleren bygningen af Vinterpaladset. Nicholas fungerede som leder af paladsvakten, og da gæsten, en respektabel amerikaner, foreslog at købe bygningen, accepterede han at introducere sig selv som dens ejer. Den valgte dag modtog Savin 2 kufferter med penge fra en udlænding i bytte for en falsk købsakt. Bedraget blev afsløret først næste dag, da den nye ejer kom med arbejderne for at afvikle bygningen og transportere den til Amerika.
