Ifølge katolske kanoner kan en kvinde hverken blive leder af kirken - paven eller en almindelig præst. Der er dog en tradition, ifølge hvilken en kvinde engang besatte pavelige trone.
Spørgsmål om det kvindelige præstedømme
Spørgsmålet om kvindeligt præstedømme rejses normalt af moderne kristne kirker. Takket være kvinders frigørelse og udbredelsen af liberale ideer i verden mener selv kristne, at mænds usurpation af præstens rolle er uretfærdig. Dette gælder for det første de protestantiske kirkesamfund i den nye bølge. Idéen om at indføre det kvindelige præstedømme og en del af den traditionelle evangeliske lutherske kirke understøtter ideen. Imidlertid fordømmer og afviser alle de gamle apostoliske kirker, inklusive katolisisme, entydigt det kvindelige præst, idet de tror, at præsten er en type Kristus selv, som kvinden ikke kan symbolisere.
Tilhængere af den kvindelige gejstlig betragter denne holdning som forkert og diskriminerende, fordi både manden og kvinden har Guds billede, hvilket er meget vigtigere end kønsforskelle.
Skønt der i den gamle kirke var en institution af de såkaldte diakonessministre, der havde stor uformel autoritet i kirkehierarkiet.
