Mange mennesker kender billedet af kunstneren Ilya Repin "Ivan den frygtelige og hans søn Ivan den 16. november 1581", der viser omvendelse fra kongen, der påførte et dødeligt slag. Spørgsmål om, hvorvidt Ivan Vasilievich var en morder, og om han var skyldig i prinsens død, forbliver stadig ikke løst. Mysteriet om døden af sønnen til Ivan IV er et andet uløst mysterium.
I skrifterne fra den pavelige legat Antonio Pasevino, der dengang var ved domstolen for Ivan den forfærdelige, antydes det, at den russiske monark fandt sidstnævnte kone i sønens værelser, Elena i en lavere kjole. På det tidspunkt var Elena gravid og forventede ikke, at nogen skulle komme ind i hende. Ivan IV faldt i vrede, slog svigerdatteren hårdt sammen med en stab, som et resultat af, at hun fik en spontanabort. På dette tidspunkt kommer Tsarevich Ivan ind, og når han ser sin far slå Elena, griber ind for sin kone. Kongen ryger hurtigt mod sin søn og rammer ham på hovedet med en stab. Slaget faldt ind i templet og viste sig at være dødeligt, nogle dage senere dør Ivan den frygtelige søn.
I 1963 undersøgte sovjetiske forskere ben af Ivan IV og hans søn Ivan. Ifølge deres resultater blev det fundet, at der var en stor mængde kviksølv i resterne. Hvor kunne dette stof komme fra, kunne forskere kun gætte.
Desuden var prinsens kranium på udtømningstidspunktet i dårlig stand på grund af henfald af knoglevæv. Den angivne årsag tillader ikke bekræftelse af den klassiske version af Ivans død fra et slag. Den afdødes hår blev dog bevaret i god stand, og forskerne fandt ikke spor af blod på dem, som indirekte tilbageviste denne version af døden.
Det kan antages, at nogen som hans far, Ivan IV, forgiftede Ivan, ellers hvordan kan man forklare den enorme mængde kviksølv i resterne af kongelige personer.
Måske var det tsaristiske stabs slag på prinsenes hoved, men det var ikke årsagen til Ivans død, men faldt kun sammen med det øjeblik, hvor giften, der blev akkumuleret i kongssønnens krop, gav sin dødelige virkning.
