Den mytiske væsen med hovedet på en mand og en løve var en populær figur i egyptiske og græske myter. Og i en kultur og en anden tjente denne væsen i en eller anden grad som en "vagt" og blokerede en persons vej til visse hemmeligheder og skatte, hvilket kun tillader de udvalgte at få adgang til dem.
Græsk sfinx
I Grækenland var sfinksen ikke kun et kvindeligt væsen, men også et rigtigt navn. Sfinxen i den græske mytologi er datter af Typhon og Echidna eller hunden Orff, bror til den mangehovedede Cerberus og Chimera. Denne skabning havde ikke kun hovedet på en kvinde og en løvinde, men også vingerne på en ørn og en slange i stedet for en hale. Den græske sfinks er oprindeligt guddommen for ødelæggelse og uflaks, senere - holderen af indgangen til hovedet af Theben. Hun bad hver rejsende om en gåte, og ingen kunne svare hende. Sphinxen kvalt alle, der gav det forkerte svar, og fortærede det derefter.
I lang tid opfandt hver historiefortæller den berømte "Sphinx-gåte" efter hans smag, men så dukkede to kanoniske versioner op. Den første sagde, at Sphinxen spurgte om, hvem der går om morgenen klokka fire, om eftermiddagen klokka to, og om aftenen klokken tre og svaret på denne gåte, en mand, der kravlede i spædbarnet, uafhængigt bevægede sig på to ben i voksen alder og læner sig på en pind til alderdommen. Den anden, mindre almindelige udgave er, at Sphinxen spurgte en gåte om to søstre, der hver begiver den anden under henvisning til nat og dag. Byens fremtidige konge - Oedipus, løste Sphinxens gåte, men den sti, som monsteret åbnede for ham, førte ham ikke til lykke - det var på vej til Theben, at Oedipus dræbte sin far uden at vide det, og da han var kommet til byen, også utilsigtet gift mor, som bragte en frygtelig forbandelse over Theben. Da årsagen til gudenes vrede blev afsløret, og Oedipus fandt ud af, hvad han havde gjort, blindede den uheldige sig og gik i eksil.
Efter at Oedipus løste Sphinxens gåte, kastede hun sig fra en høj klippe og styrtede ihjel.
Egyptisk sfinks
I modsætning til det græske har den egyptiske sfinks ikke sin egen historie og køn. Sammenlignet med den græske version kan den endda kaldes venlig, men ikke godmodig. Egypterne placerede billeder af en mand med en løvekrop ved "tjenesten" indgange til templer og nær graven, sfinxen skulle lade tilbedere passere alvorligt og straffe enhver, der griber ind i skatte eller hemmelig viden. Senere begyndte figurerne af sfinxerne at dekorere trapperne og indgangene til paladskamrene, i dette tilfælde tildelte de funktionerne som en "vagt" til monsteret under den kongelige person.
Den mest berømte egyptiske sfinx er den store sfinx - en gigantisk skulptur lavet af blød kalksten i Giza. Under beskyttelsen af denne sfinks er der så mange som tre pyramider - Cheops, Herfen og Mykerin.
