I marts 1991 blev der afholdt en landsdækkende folkeafstemning i Den Russiske Føderation, som dengang var en del af Sovjetunionen, hvilket resulterede i, at præsidens institution optrådte i republikken. Oprettelsen af formandskabet skyldtes egenskaberne ved den økonomiske og politiske situation, som krævede styrkelse af den udøvende gren. I juni 1991 modtog republikken den første præsident, der blev B.N. Jeltsin.
Før indførelsen af formandskabet
Boris Jeltsins popularitet blandt de brede masser af befolkningen begyndte at stige siden 1987, da han, som den første sekretær for Moskva bypartiudvalg, gik i åben konflikt med CPSUs centrale ledelse. Den vigtigste kritik fra Jeltsin var rettet mod M.S. Gorbatsjov, generalsekretær for centralkomitéen.
I 1990 blev Boris Jeltsin folks stedfortræder for RSFSR, og i slutningen af maj samme år blev han valgt til formand for republikens øverste råd. Et par dage senere blev erklæringen om russisk suverænitet vedtaget. Det forudsatte, at russisk lovgivning havde forrang for Sovjetunionens lovgivningsmæssige handlinger. Den såkaldte "suverænitetsparade" begyndte i et land, der var ved at falde fra hinanden.
På den sidste XXVIII-kongres i CPSU's historie forlod Boris Jeltsin trodsigt kommunistpartiets rækker.
I februar 1991 kritiserede Boris Jeltsin skarpt politikken for Sovjetunionens øverste ledelse i sin tv-tale. Han krævede, at Gorbatsjov fratræden og overførte al magt til Forbundsrådet. En måned senere blev der afholdt en landsdækkende folkeafstemning i USSR, hvis resultater var blandede. Det overvældende flertal af landets befolkning gik ind for bevarelse af Sovjetunionen, mens præsidentstyringen blev indført i Rusland. Dette betød faktisk, at dobbeltmagt begyndte i landet.
