Ideen om gladiatorerne i det antikke Rom dannes fra skolebenken for mange takket være forløbet i den antikke verdens historie, fiktion og adskillige film. Men i virkeligheden var deres skæbne ikke altid så tragiske, som man almindeligt tror.
Ordet "gladiator" kommer fra den latinske gladius, der betyder "sværd". Såkaldte krigsfanger og slaver, der var specielt trænet til væbnet kamp i amfiteaterarenaen. For at behage den gamle romerske offentlighed, som var grådig for de blodige briller, blev de tvunget til at kæmpe ikke for livet, men for døden. Traditionerne med gladiatorkampe varede i 700 år.
Gladiators træning og æreskode
Da forestillingerne om gladiatorkampe er forbundet med det gamle Rom, kan det se ud til, at de først optrådte der. Faktisk eksisterede de blandt de mere gamle folk, såsom etruskerne og egypterne. Romerne fortolkede oprindeligt gladiatorernes kamp som et offer til krigsguden Mars. I henhold til lovgivningen i det gamle Rom kunne kriminelle, der er dømt til døden, deltage i gladiatorkampe. Sejren bragte dem en masse penge, som kunne løse deres liv. Det skete, at i forfølgelsen af berømmelse og penge trådte frie borgere ind i gladiatorernes rækker.
Når han blev gladiator, tog en person ed og erklærede sig selv "lovligt død." Derefter var han forpligtet til at overholde grusomme love. Den første af dem var tavshed: På arenaen kunne gladiatoren kun forklares med bevægelser. Den anden lov var meget mere forfærdelig: Gladiatoren måtte implicit overholde de etablerede krav. Hvis han faldt ned på jorden og blev tvunget til at indrømme sit fuldstændige nederlag, skulle han tage sin beskyttelseshjelm af og åbenlyst udsætte sin hals for at slå fjenden. Selvfølgelig kunne offentligheden give ham liv, men dette skete ganske sjældent.
De fleste af gladiatorerne kom fra specialiserede gladiatorskoler. Desuden blev de i træningsperioden behandlet ganske nøje. De blev altid godt fodret og ekspertbehandlet. Det er sandt, at unge mennesker sov parvis i små skabe. Intensiv træning fortsatte fra morgen til aften - evnen til at levere nøjagtige og kraftige slag til sværdet blev udviklet.
