Det ældste monument fra sumerisk forfatterskab er en tablet fra Kish, der blev dateret til omkring 3500 f.Kr. Plader blev lavet af ler af sumererne, indtil materialet endelig blev hærdet, blev streger påført dem med en træpind. Efterfølgende blev denne skrivemetode kaldet cuneiform.
Brugsanvisning
1
Under udgravningen af byen Uruk blev der fundet lertabletter omkring 3300 f.Kr. Dette gjorde det muligt for forskere at konkludere, at skrivning bidrog til den hurtige udvikling af byer og den komplette omstrukturering af samfundet. I øst var kongeriget Elam, og mellem floderne Tigris og Eufrat - det sumeriske rige. Disse to stater har handlet, og derfor var skrivning et presserende behov. I Elam blev der anvendt piktogrammer, som sumererne tilpassede.
2
I Elam og Sumer blev der brugt tokens - lerflis i forskellige former, der betegnet enkeltobjekter (en ged eller en ram). Lidt senere begyndte markeringer at blive markeret: seriffer, fingeraftryk, trekanter, cirkler og andre figurer. Tokens blev stablet i containere med et segl. For at finde ud af om indholdet var det nødvendigt at bryde kapaciteten, tælle antallet af chips og bestemme deres form. Efterfølgende begyndte selve beholderen at blive udpeget hvilke symboler der er i den. Snart mistede disse chips deres mening. Sumererne var kun tilfredse med deres indtryk på beholderen, der vendte sig fra en kugle til en flad plade. Brug af hjørner og cirkler på sådanne plader angav type og antal objekter eller genstande. Per definition var alle tegn piktogrammer.
3
Over tid er ikonkombinationer blevet stabile. Deres betydning bestod af en kombination af billeder. Hvis en fugl med et æg blev malet på pladen, var det et spørgsmål om fertilitet og formering som et abstrakt begreb. Piktogrammer er blevet ideogrammer (symboliske billeder af ideer).
4
Efter 2-3 århundreder ændrede den sumeriske skrivning typisk kardinal. For at forenkle læsningen blev figurerne lagt i kiler - små segmenter. Derudover begyndte alle de anvendte symboler at vises roteret 90 grader mod uret.
5
Stilen i mange ord og begreber bliver standardiseret over tid. Nu kan ikke kun bogstaver med administrativ betegnelse, men også litterære behandler anvendes på tabletter. I II f.Kr. blev sumerisk spansk skrifttype allerede brugt i Mellemøsten.
6
Det første forsøg på at dechifrere det sumeriske skrift blev gjort af Grothefend i midten af det 19. århundrede. Rawlinson fortsatte sit arbejde senere. Emnet for hans undersøgelse var Behistun-manuskriptet. Videnskabsmanden fandt, at tabletterne, der faldt i hans hænder, var skrevet på tre sprog og repræsenterer elamitiske og akkadiske skrifter - direkte efterkommere af det sumeriske skrift. Ved udgangen af det 19. århundrede blev de sene former for spalteskrift til sidst afkrypteret takket være ordbøger og arkiver, der findes i Nineve og Babylon. I dag forsøger videnskabsmænd at forstå princippet om proto-sumerisk skrivning - prototyperne af sumerernees kileskrift.
