Religionen i det gamle Egypten stammer fra totemismen til stammerne, der beboede den frugtbare Nildal. Hver stamme valgte et dyr som sin protektor. Dette dyr blev en stammetotem, det blev respekteret og værdsat i håb om gensidig nåde. Fra primitiv tro voksede en kompleks og mange-sidet pantheon af det gamle Egypten op, hvor hver gud eller gudinde optrådte i dekke af et af dyrene.
Gud hjælpe
Valget af dyr til tilbedelse var afhængig af stammens levevilkår. Indbyggerne i Nile-bredden tilbad guden Sebek, hvis personificering var en krokodille. Man troede, at han kontrollerer spildet af floden, der er i stand til at bringe frugtbart silt til markerne.
Overalt blev tyre æret som et symbol på det frugtbare landbrug. Det var tyren, som egypterne udnyttede til ploven for at dyrke jorden. I Memphis var oksen Ptah, skaberguden, sjæl og boede altid i nærheden af templet.
Ikke mindre end en tyr blev tilbedt og en ko, der udtrykker levende væseners frugtbarhed. Hun er forbundet med Isis, den store mor, kvindes skytsinde og ægteskabelig tro.
Gudinden Bastet, holderen af ildstedet, blev afbildet i form af en kat. Katte var hellige; i tilfælde af brand måtte katten reddes før børn og ejendom. Denne kult var forbundet med det faktum, at katte fangede gnavere, hvilket betyder, at de var med til at opretholde høsten.
Kulturen af scarabbiller er forbundet med guden Hapri. Ifølge legenden havde skaraberne evnen til at gyde, så amuletterne med billedet af dette insekt var med til at genopstå efter døden.
Heralds of Heaven
Falken, der gravede ind i byttet med skarpe kløer, var først legemliggørelsen af jagtens rovgud. Men senere besatte Horus, højden og himlenes gud, det højeste trin i den egyptiske pantheon og blev et symbol på faraos magt.
Visdoms-, forfatters- og litteraturguden, Thoth dukkede op i en skikkelse af en mand med hovedet af en ibis. Ibis ankomst efter tegn var forbundet med spildet af Nilen, da velstand kom.
Disse fugle var så hellige, at selv for deres utilsigtede drab forventedes dødsstraf.
