Hidtil er teorien om universets udseende blevet velkendt, hvilket forklarer stofens oprindelse fra et bestemt indledende materielt punkt. Dette koncept kaldes big bang-teorien.
I henhold til denne teori var det oprindelige stof et punkt, der blev komprimeret under meget høj temperatur og densitet. På et tidspunkt opstod der en eksplosion, og punktet begyndte at vokse med en utrolig hastighed. I dette tilfælde dukkede en sky op, hvorfra atomer, molekyler, planeter, stjerner opstod - sådan er universet opstået. Den ovenfor beskrevne proces er muligvis ikke et isoleret tilfælde. Hvis en lignende eksplosion gentages igen, kan der opstå andre universer, der ikke adskiller sig i parametre og egenskaber fra vores univers. I dag er de fleste forskere af den opfattelse, at der er en vis helhed af universer, en af dem vi kan observere indefra. Det er muligt, at der i et andet univers overhovedet ikke er noget liv, og følgelig er der ingen observatører i det. Et alternativ til big bang-konceptet er blevet: modellen til universets svingning og kvantemodellen. Den første model antager, at stof altid eksisterer, øges og aftager med forskellige tidsintervaller. Derudover ledsages alle forandringscykler af en stor eksplosion. Kvantemodellen antager, at alle elementære partikler pludselig kan vises og forsvinde i et vakuum, hvilket forklarer universets og materiens udseende. Vakuumet i sig selv er neutralt: det har ingen ladning, ingen masse, ingen andre parametre. Det er muligt, at vakuumet indeholder en vis matrix, i henhold til hvilken stråling og stof kan forekomme. Spørgsmålet om, hvordan universet blev til, overvejes også af teologien. Troende på Gud forklarer universets opståen som en skabelse af en højere guddom, der på få dage skabte liv ud af intet. Den mekanistiske teori om udseendet af selen forklarer processen med at skabe stof, resultatet af handlingen af helt forståelige naturlove. Derudover benægter fortalere for dette koncept om fremkomst af al materie eksistensen af højere kræfter eller en universel guddom.
