I slutningen af juli 2012 fandt italienske arkæologer i Firenze de rester, der mest sandsynligt hører til Lisa Gerardini. Det er denne aristokrat, hustruen til den rige silkehandler Francesco del Giocondo, som er den meget mystiske model, der poserede for Leonardo da Vinci. Den store maler malede med hende et billede af Mona Lisa.
Den arkæologiske kampagne for at søge efter resterne af "Mona Lisa" blev ledet af kunstnerbiograf Giuseppe Pallanti. I 2007 udgav han en bog, hvor han hævdede, at den kvindelige model af Mona Lisa blev begravet i Firenze. For nylig viste det sig, at hun efter hendes mands død gik til sløret og gik til klosteret St. Ursula, hvor hun boede indtil udgangen af sine dage. Lise Gerardini døde i 1542 og blev begravet i nærheden af klosteret. Det var der, det blev besluttet at kigge efter hendes rester.
Udgravninger på territoriet til et forladt kloster, arkæologer ledet af Pallanti begyndte i 2011. Derefter måtte de overvinde et temmelig tykt lag beton, der for nylig blev lagt, efter at det blev besluttet at opføre kaserner på stedet for det tidligere kloster. Arkæologernes hårde arbejde betalte sig pænt. Efter at have overvundet betonlaget på en og en halv dybde, stødte forskere på en krypt, hvori en menneskelig kranium blev fundet, samt fragmenter af rygsøjlen og ribbenene. Eksperter foretog en radiokarbonanalyse og fandt, at disse rester går tilbage til 1700-tallet. Derfor kan de ikke høre til modellen af en stor kunstner. Udgravninger blev snart stoppet på grund af manglende penge.
De genoptog i juni 2012. Allerede i juli lykkedes teamet af Giuseppe Pallanti ved åbningen af den næste begravelse i klosteret St. Ursula at finde et velbevaret skelet, som sandsynligvis hører præcis til Lisa del Giocondo. For at dette ubetinget kan erklære, er det nødvendigt at vente på dommen fra specialister, der nøje skal undersøge skelettet og kontrollere dets alder.
Alle nødvendige undersøgelser vil blive udført af University of Bologna. Især planlægger forskere at lave en genetisk analyse: De har til hensigt at sammenligne DNA fra det fundne skelet med DNA fra resterne af to børn af Lisa del Giocondo. Hvor de er begravet, er det helt sikkert. Mona Lisas børn hviler i basilikaen i Santissima Annunziata. I 2011 blev deres rester allerede udtømt for at tage DNA.
Udgravninger i klosteret St. Ursula skulle være afsluttet i september. Undersøgelsen vil tage omkring fire måneder. De endelige resultater kendes først i begyndelsen af 2013. Forskere planlægger også at gennemføre en fysiognomisk ansigtrekonstruktion af Mona Lisa på kraniet og verificere portrætlighed. Måske i processen med modellering vil det være muligt at løse gåden med smilet til Mona Lisa.
