Slaget ved Poltava er en af de store sejre for de russiske tropper. Denne begivenhed går tilbage til den store nordlige krig 1700-1721. mellem Rusland og Sverige, da to stærke modstandere kolliderede.
Årsagen til krigen er adgangen til Østersøen
Russerne havde brug for adgang til Østersøen. I begyndelsen af 1700-tallet var der som følge af den aktuelle vanskelige udenrigspolitiske situation en stor risiko for at miste den. Det vigtigste af alt var, at handelen i Østersøen blev kontrolleret af Sverige, som indførte enorme told. Ikke kun kunne dette ikke være gavnligt for Rusland, men det havde heller ikke direkte kontakt med vestlige lande.
En lignende situation blev løst under den vanskelige lange nordlige krig. Befalet over tropperne blev overtaget af Peter den Store, der for nylig var kommet ind i den russiske trone. Det er værd at sige, at Sverige viste sig at være en lumsk og magtfuld modstander, og Charles XII - en klog hersker og en modig kriger.
Interessant nok var starten på den nordlige krig en fiasko for Peter. Dette skyldtes den igangværende omorganisering i den russiske hær. Det første store slag nær Narva i 1700 var ødelæggende. Den svenske konge glædede sig: det er usandsynligt, at Rusland vil være i stand til at komme sig efter et så alvorligt nederlag.
Højdepunktet af den nordlige krig var imidlertid slaget ved Poltava i 1709. På dette tidspunkt var krigen med varierende succes: svenskerne havde allerede lidt en række nederlag, men gik videre til russisk territorium. Den svenske kommando besluttede at fange byen Poltava. Dette virkede som en simpel opgave: en lille by med en befolkning på 4.000 kunne næppe have vist stærk modstand. Imidlertid mislykkedes denne beregning Carl.
Svenskerne belejrede byen og lagde sprængstof under dens mure. Russerne havde imidlertid et kontraangreb på et sådant slag: De gravede op eksplosiver om natten, kæmpede lette slag om eftermiddagen og forberedte sig på en afgørende kamp.
Tropper kom til hjælp fra Poltava-beboerne under ledelse af den uundværlige assistent Peter den Store Menshikov. Det er interessant, at svenskerne lavede en række sorter i håb om at bryde ind i byen ud over Poltava-murene, men blev frastøgt af russerne.
