Det amerikanske demokrati er et af de ældste i den moderne verden. Statschefen er præsidenten, der vælges ved indirekte afstemning i 4 år og ikke kan have denne stilling i mere end 2 valgperioder. En ændring af dette forbud blev vedtaget i 1951.
Der er visse krav til præsidentkandidater: mindst 35 år gammel, amerikansk statsborgerskab ved fødsel, ophold i USA i de sidste 14 år.
Proceduren for præsidentvalg i De Forenede Stater er to-trins. I den første fase vælger borgerne et valgkollege, der faktisk beslutter ved at stemme, hvilken af kandidaterne der vil besætte statens højeste stilling. Antallet af vælgere fra hver stat svarer til antallet af dets repræsentanter i Kongressen. Jo større personale, jo bredere er det repræsenteret i Kongressen, og følgelig, jo flere vælgere nominerer det til kollegiet.
Politiske partier nominerer kandidater til to positioner - præsidenten og vicepræsidenten - baseret på resultaterne af den interne partiafstemning. Derefter dannes en liste over vælgere - som regel partiaktivister, som loven stiller følgende krav til: De må ikke arbejde i udøvende organer og kan ikke udføre de opgaver, der er forbundet med fordelingen af midler. Valgere forpligter sig til at stemme for kandidater, der er nomineret af partiet. Borgere stemmer for lister, der er indsendt af partier den første tirsdag i november.
40 dage efter valget vælger valgkollege en præsident. Valger stemmer i hovedstæderne i deres stater. For at vinde skal kandidaten have 50% + 1 stemmer. Hvis ingen af kandidaterne har fået et absolut flertal, er det tur til Kongressens repræsentants hus. Kongresmedlemmer skal vælge en af de tre kandidater med det højeste antal stemmer på grundlag af princippet: "En stat - en stemme."
Hvis repræsentanternes hus ikke vælger, stemmer senatet. Senatorerne vælger to kandidater med det maksimale antal stemmer. Vinderen bestemmes med simpelt flertal. I hele De Forenede Staters historie er præsidenten kun to gange valgt af repræsentanternes hus: i 1800 og 1824.
