Izhora-land og det karelske Isthmus tiltrækkede både russere og svensker i det 13. århundrede. Disse hære kæmpede også for magten over finnerne. Som et resultat af slaget ved Neva besejrede de russiske tropper svenskerne og stoppede derved deres march til Novgorod og Ladoga.
Neva-slaget begyndte den 15. juli 1240. Fjendetrupper, der består af den svenske milits, finske og norske stammer, landede på Izhora-floden på det sted, hvor det strømmer ind i Neva. Formålet med fjendens hær var at erobre byen Ladoga. Deres plan var fast at få fodfæste ved bredden af Ladogasøen og Neva, hvorefter fjenderne håbede at erobre Novgorod.
Novgorod blev godt bevogtet af vagtskader langs bredden af Finskebugten og i Neva. Izhorianerne var de første til at bemærke fjendernes indtræden, deres hovedman rapporterede den forestående ulykke til byens prins - Alexander Yaroslavovich. Linealen besluttede at hurtigt afvise fjenden og samlede sin egen trup. Indbyggerne i de nærmeste landsbyer sluttede sig til Novgorod-hæren.
Fjendens hær forventede ikke så aktiv og hurtig handling fra den russiske hær, så fjenden blev overrasket. Overraskelse var en af de faktorer, der sikrede Novgorodians sejr. Alexander's hær angreb svenskerne tidligt om morgenen, og slaget sluttede efter mørke. Fjendens hær trak sig tilbage og indlæste deres døde på skibe.
Denne kamp var den første kamp af den unge prins, men sejren var meget vigtig for hele Rusland. Fjendens hovedmål var at afskære staten fra adgangen til Østersøen og derved undergrave handel. Neva-slaget var det første i en række slag, der opretholdt adgangen til havet. Sejren sikrede Novgorods relative sikkerhed.
Der vides lidt om slaget ved Neva, kronikernes optegnelser er knappe og giver ikke et komplet billede af begivenhederne. Mange historikere og forskere måtte tænke over, bygge teorier og antagelser.
Det er ikke helt klart, hvem der præcist ledede den svenske hær. Ifølge en version styrede hæren kongen. Alexander Nevskys liv siger, at lederen var Jarl Birger II. Men han modtog sin titel først i 1248, så han kunne ikke føre hæren. Før Birger II var jarlen Ulf Fassi, nogle hævder, at det var han, der befalede den svenske hær.
