Den 18. august fejrer de ortodokse kristne festen for en af de mest respekterede og ærede bulgarske hellige - den berømte mirakelarbejder Ivan (John) Rilski. I adskillige kirker, der er dedikeret til denne helgen, afholdes højtidelige tjenester, og tusinder af pilgrimme kommer til Rila-klosteret for at bede før de gamle ikoner og ærede helgenens mirakuløse relikvier.
I henhold til historikernes vidnesbyrd blev St. Ivan Rilsky født omkring 876 i landsbyen Skrino i Dupnitsa-regionen i Bulgarien og døde den 18. august 946. I en alder af 25 tog han klostertrækning og viet sit liv fuldstændigt til gudstjeneste. De mest aktive år med hans religiøse aktivitet fandt sted under den bulgarske tsar Peter den Store (927-969). I denne periode trak munken sig tilbage fra verden og begyndte at leve som en eremit i en af hulerne i Mount Rila.
Tilbragte sine dage i åndelig gerning, faste og bønner, glemte helgen ikke de sekulære indbyggere. Han grundlagde et kloster i nærheden af Rila-bjerget og udførte mange mirakler, hjalp lokalbefolkningen og helbredte dem. Ifølge legenden var St. Ivan Rilskys åndelige styrke så kraftig, at han kunne forstå sproget hos vilde dyr og fugle, som selv kom og fløj til ham, kunne påvirke menneskers vejr og tanker. Hans ære for den store healer og mirakelarbejder var så stor, at han endda fik Tsar Peter I selv til at komme til helgen for at få hjælp.
Efter St. Ivan Rilskis død blev begravet i det kloster, han grundlagde (Rila-klosteret) i nærheden af Rila, som eksisterer i dag. På dagen for St. Ivan Rilski kommer pilgrimme til klosteret ikke kun fra alle regioner i Bulgarien, men også fra udlandet. På denne ferie kan pilgrimme besøge hulen i Rila-bjerget, hvor helgen boede, med munke, komme til den højtidelige gudstjeneste og bede foran gamle ikoner, der er bevaret fra hans livs tid. Pilgrimme kan også respektere de mirakuløse relikvier fra helgen, omhyggeligt bevaret i klosteret.
Foruden Rila-klosteret afholdes festlige gudstjenester i adskillige kirker og templer, der er opført til ære for den hellige mirakelarbejder. I dag er St. Ivan Rilsky bredt æret ikke kun i Bulgarien, hvor han er en af de vigtigste og mest elskede nationale hellige, men også på hele Balkanhalvøen og i Rusland. Han bliver adresseret med bønner om helbredelse, for familiens velvære, til åndelig renselse og oplysning.
