Den store patriotiske krig blev den vigtigste begivenhed i russisk historie i det 20. århundrede. I løbet af fire år fandt der mange militære slag sted inden for rammerne af denne storskala konflikt, og den vigtigste af dem skal være kendt for at forstå krigens forløb.
Moskva forsvar
Fra krigens første dag, fra den 22. juni 1941, var de tyske troppers hovedmål at erobre Moskva. Aktive fjendtligheder i dette område begyndte den 30. september 1941. Oprindeligt planlagde den tyske ledelse at afslutte krigen på dette tidspunkt, men modstanden fra de sovjetiske tropper bremsede fremskridt i deres hære markant.
Den første fase af offensiven var den tyske operation Typhoon. Som et resultat af dette angreb blev Bryansk og Kirov fanget, og i nærheden af Vyazma-floden blev mere end 700 tusinde sovjetiske soldater omgivet. Af disse blev over 600 tusinde fanget. Mozhaisk blev fanget i anden halvdel af oktober, og de tyske hære nærmet sig 100 km til Moskva.
Angrebet på Moskva blev stoppet først i begyndelsen af december, efter at de sovjetiske hærs mest kampklar enheder var samlet til forsvar af hovedstaden, inklusive nyankomne divisioner fra Siberia. Den sovjetiske hærs modoffensiv begyndte med Kalinin-operationen. Som et resultat af en række efterfølgende angreb befriede sovjetiske tropper Klin, Yelets og Tula. Rzhev-Vyazemsky-operationen i 1942 gjorde det muligt for de tyske tropper at blive kastet tilbage fra Moskva.
En række eksperter mener, at alvorlige og tidlige frost det år spillede deres rolle i nederlaget for tyske tropper nær Moskva, men denne faktor kan ikke betragtes som afgørende.
Slag om Stalingrad
Efter at have mislykket angrebet på Moskva, orienterede den tyske kommando sin indsats mod syd. I midten af juli 1942 nærmet Wehrmacht-hærerne Stalingrad, den vigtigste by på Volga. Slagene i Stalingrad-retning begyndte den 17. juli. I begyndelsen af august krydsede tyskerne Don og blev en reel trussel mod Stalingrad.
I slutningen af august begyndte slag i byen. Kampene i byen og dens omgivelser fortsatte hele sommeren og efteråret, og i november begyndte den sovjetiske modoffensiv. Som et resultat af Operation Ring omkransede sovjetiske tropper dele af tankhæren fra feltmarshal Paulus og fangede dem. Byen blev forsvaret, men til en høj pris - Stalingrad blev næsten fuldstændigt ødelagt, og tabene af sovjetiske tropper udgjorde mere end 400 tusinde dræbte og dobbelt så mange sårede.
Slaget ved Stalingrad var også af stor international betydning - de allierede lande indså, at en endelig sejr over Hitler var mulig.
