World Maritime Day blev oprettet i 1978 af Den Internationale Søfartsorganisation (IMO). Det fejres af tradition i den sidste uge i september. Desuden er hver enkelt stat inden for rammerne af denne uge fri til uafhængigt at indstille festdagen. I Rusland fejres Verdenshavsdagen den 27. september.
Medlemmer af Den Internationale Søfartsorganisation mener, at denne ferie skal fokusere på at beskytte havets naturlige ressourcer og sikre sikkerheden ved skibsfart og sejlads. Hvert år udarbejdes en rapport af den maritime organisations generalsekretær, og der holdes en tale i forbindelse med ferien om forskellige emner - for eksempel "60 års IMO", "Global opvarmning" og andre.
I Storbritanniens hovedstad i 1959 blev der arrangeret et åbningsmøde med Den Internationale Søfartsorganisation. Dette specialiserede FN-agentur beskæftiger sig med den praktiske implementering af vigtige aspekter af effektiv og sikker forsendelse, overvåger forureningskontrol og affaldsdumping fra skibe.
Skibsfart er en af verdens industrier, hvis aktiviteter er så internationale som muligt. Meget ofte betjenes et skib af et besætning af forskellige stater og nationaliteter, og der gennemføres regelmæssig passage af skibe gennem havområderne i forskellige lande. Derudover er forsendelse en aktivitet, der altid er forbundet med alvorlig fare. Havåbne områder skjuler et betydeligt antal risici forbundet med uforudsigelighed og vandelementets enorme magt. Dette antyder behovet for at godkende en klar lovgivningsmæssig ramme for krav, der er vedtaget på internationalt plan for at regulere reglerne og normerne for brugen af ressourcerne til havene og havene. Repræsentanter for forskellige organisationer taler om disse og andre problemer i forbindelse med havspørgsmål på denne ferie.
Ikke mindre vigtigt er den miljømæssige side af problemet. Tusinder af frivillige over hele verden rydder op i strandene på Sea Day ved at rydde op i papirkurven. På denne ferie afholdes stævner og processioner til forsvar for de åbne rum på hovedgaderne i mange byer.
Kognitive begivenheder er arrangeret for skolebørn og små børn, hvor de studerende lærer om havverdenens hemmeligheder og rigdom. Lærere fortæller eleverne om de fordele, havene og oceanerne medfører for menneskeheden, og om, hvor farlig deres forurening er. Museer og gallerier holder udstillinger af malerier om det marine tema, herunder kunstneren Ivan Aivazovsky. Håndværkere arrangerer håndværksmesser dedikeret til Havets dag.
