Fremragende genier, inklusive opfindere, var ofte ganske komplicerede. Mange af dem, trods vigtigheden af deres opdagelser, døde i fattigdom. Desværre blev denne skæbne ikke skånet af den store russiske urmager Ivan Petrovich Kulibin.
Ivan Kulibin blev født i landsbyen Podnovye, der tilhørte Nizhny Novgorod-distriktet, den 21. april 1735. Hans far var en lille købmand og elskede sin søn meget. Fra barndommen begyndte lille Ivan at vise interesse for forskellige mekanismer, hovedsageligt i ure. Den lille mekaniker's værelse lignede et værksted.
Drengen voksede op, hans hobby blev mere og mere alvorlig. Kulibin Jr. reparerede møllesten og andre maskiner uden problemer uden at holde op med at være opmærksom på urværket. Faderen var meget stolt af sin søn, nyheden om en talentfuld ungdom spredte sig langt ud over deres landsby. Snart blev der tale om unge mekanikere spredt over hele Nizhny Novgorod, og takket være den rejse købmænds og deres indsats.
I 1769 præsenterede Ivan Kulibin sine egne håndlavede ure til kejserinde Catherine II selv. Det var et lille lommeur med en kamp og en musikalsk enhed, der gengav adskillige melodier. Hver time svingte en dør i dem og dansede lidt guld- og sølvmænd på grund af det. Kejserinden kunne virkelig godt lide denne gave, og den provinsielle selvlærte mester blev udnævnt til chef for værkstedet på St. Petersburg Academy of Sciences. Nu er disse ure gemt i Hermitage.
Under ledelse af Kulibin begyndte man at sprede nye opfindelser, hvilket i høj grad overraskede hans samtidige: marine kompasser og nøjagtige skalaer, achromatiske teleskoper, endda et achromatisk mikroskop blev opfundet. Efter en særlig ordre fra Catherine II designede Ivan Petrovich en elevator til hende, men Potemkin gledede han sig med de pyrotekniske mirakler, som de kunne misundes selv nu.
I 1772 lavede Kulibin projekter af en buebro over Neva og beviste for første gang muligheden for at fremstille modeller af brokonstruktioner. Således løste han problemet med at føre store fartøjer under dem.
Ivan Petrovich Kulibin opfandt og oplevede en masse ting gennem årene af sit liv. Der var flodskibe med vanddrevne motorer, der kan bevæge sig mod strømmen, og spotlights med reflekser fra spejle, og mekaniske vogne med pedaler, en optisk telegraf og en mekanisk benprotese og meget mere.
Men takket være medfødt beskedenhed krævede Kulibin ikke nogen store gebyrer for sine opfindelser, han var altid tilfreds med det, de gav. Med skiftet af lineal skete der nogle personaleændringer, Ivan Petrovich, som gav mere end tredive år af sit liv til Petersborg Akademiet, blev tvunget til at vende tilbage til Nizhny Novgorod. De fleste af hans opfindelser, hvis eksistens bekræftede vores tid, blev ikke realiseret i løbet af en talentfuld mekaniker.
Kulibin døde i fattigdom i en alder af 83 år. For at kunne organisere hans begravelse tilstrækkeligt, måtte pårørende sælge en af opfindelserne af Ivan Petrovich, nemlig hans yndlingsvægur.
