Giovanni Boccaccio er en italiensk prosaskribent og digter i det 14. århundrede, en fremtrædende repræsentant for renæssancelitteraturen. Boccaccios arbejde påvirkede den vestlige kultur meget. Boccaccio er primært kendt for den nuværende læser som skaberen af The Decameron.
De første år og de første værker
Giovanni Boccaccio blev født i den florentinske republik i byen Certaldo i sommeren 1313 (den nøjagtige dato er ukendt). Hans far var købmand, og siden omkring ti år forsøgte han at lære sin søn købmandsvirksomhed, men drengen kunne ikke godt lide denne besættelse. I sidste ende fik Giovanni lov til at studere i jura. Dog blev han heller ikke advokat.
I trediverne af det XIV århundrede boede Boccaccio i Napoli. Og netop på det tidspunkt skabte forfatteren de første værker - et erotisk digt kaldet "Diana's House", romanen "Filokolo", digtet "Philostratus".
Maria d'Aquino og Boccaccio
Som Boccaccio selv skriver, så han i 1336 i San Lorenzo-kirken en smuk pige - Maria d'Aquino (senere i sine værker kalder han hende Fiammetta). Snart blev Mary den største kærlighed og muse af Giovanni. Grundlæggende blev de tidlige tekster fra Boccaccio skrevet om Mary eller dedikeret til hende. Som forfatteren selv hævder forblev pigen dog trofast for ham ikke for længe. At bedømme efter versene, forvirrede hendes forræderi virkelig Boccaccio. Desværre er der til dato intet absolut bevis for, at Maria d'Aquino virkelig eksisterede.
Det er værd at bemærke, at Giovanni Boccaccio generelt i hele sit liv havde mange romaner med forskellige kvinder og flere børn. For eksempel havde han en illegitim voldelig datter, som han dedikerede nogle af sine vers.
Venskab med Petrarch og diplomatisk aktivitet
I 1340 kom Giovanni Boccaccio i forbindelse med sin fars ruin tilbage til Firenze (Republikken Firenze). Et år senere, i 1341, fandt en anden vigtig begivenhed sted i hans biografi - han mødte personligt den strålende digter Francesco Petrarch. Deres venskab varede mere end tredive år. Det var efter samtaler med Petrarch, at Boccaccio brød med sit tidligere useriøse liv og i det store og hele blev roligere og mere krævende af sig selv.
Det skal siges, at Boccaccio i den florentinske republik var en meget respekteret person. Det vides, at borgerne i Firenze gentagne gange valgte ham til ansvarligt diplomatisk arbejde. For eksempel var han i 1350 en udsending til Ravenna under Astarro di Polento, og i 1351 blev han sendt til Padua for at informere Francesco Petrarch om, at han måtte komme til Firenze (selvom Francesco engang blev udvist fra dette af politiske grunde) og blive chef for en af de lokale universitetsafdelinger. Der findes også oplysninger om, at Boccaccio i 1353 blev sendt til pave Innocent VI til forhandlinger om forholdet mellem den højeste præst og den tyske hersker, Charles IV.
Decameron og andre værker fra den florentinske periode
I tre år, fra 1350 til 1353, skabte Boccaccio sit mest berømte værk - The Decameron. Faktisk er dette en samling af hundrede realistiske noveller gennemtrængt af ideer om humanisme, benægtelse af asketisk moral, fritænkning og glitrende humor. Her kan læseren få en idé om de former og typer af det italienske samfund i den æra.
Foruden Decameron inkluderer den såkaldte florentinske periode i Boccaccios kreative arbejde den idylliske roman Ameto, digtet allegori Love Vision, digtene Fiesolan Nymphs og Korbaccio, afhandlingen Dante's Life osv.
