Tegnsprog kaldes undertiden universelt, forståeligt for en person af enhver nationalitet i modsætning til det verbale sprog. Det er på tegnsprog, at folk forsøger at forklare sig selv og overvinde sprogbarrieren. Men denne idé er kun delvist sand. De samme bevægelser kan have forskellige betydninger for repræsentanter for forskellige nationer.
En gestus i form af en hævet langfingre set fra en russisk person er stødende og endda uanstændig. Underteksten er klar: fingeren symboliserer det mandlige kønsorgan.
I denne forstand eksisterede denne gestus i det gamle Rom. Sandt nok var han ikke stødende der. Ved at demonstrere det antydede manden til andre om hans gode helbred. Men repræsentanter for andre nationer lægger en helt anden betydning i den.
I moderne engelsk og amerikansk kultur har denne gestus også en fallisk betydning. En af Liverpool-spillerne blev endda midlertidigt diskvalificeret for sin demonstration. Nogle sprogfolk tror imidlertid, at en gestus i form af en hævet langfingre allerede har mistet denne betydning, idet den har etableret sig som et udtryk for had og protest. Således kan gestus betragtes som stødende, men uanstændig - det er ikke længere muligt.
Andre værdier
I nogle lande vil denne gestus ikke fornærme nogen, fordi den ikke har nogen negativ betydning. Tyskerne hæver tommelfingeren, mener, at de er tilfredse med alt, alt er i orden - på et ord udtrykker de en godkendelse.
I mange slaviske lande tiltrækker de de tilstedeværende opmærksomhed ved hjælp af en hævet langfingre. Selv i USA har gesten en anden betydning, som er ganske anstændig. Med en sådan gestus informerer studerende i klasseværelset læreren om deres ønske om at besvare spørgsmålet.
For muslimske folk er denne gestus religiøs. "Der er ingen Gud undtagen Allah" - sådan er dens betydning.
