Ethvert samfund har altid en bestemt social struktur. Mennesker interagerer, forenes i forskellige samfund og sociale grupper. Historisk set var det første sociale samfund familie, klan og stamme. Med tiden begyndte sådanne samfund at dannes af andre grunde - ligheden mellem interesser, mål, funktioner og kulturelle behov.
Hver person deltager i en række forskellige former for socialt liv. Han kan samtidig være medlem af en familie, sportsafdeling, virksomhed eller religiøs organisation. Når han ser et tv-program, bliver han en del af dets seerpublikum, og ved at læse et bestemt magasin bliver det en del af dette tidsskrifts læserskare. En person bor i en lokalitet, hvilket betyder, at han hører til dette territoriale samfund. Han er borger i en bestemt stat og en repræsentant for en bestemt nation. Dette er langt fra en komplet liste over de former for socialt liv, som hver enkelt af os skal deltage i.
Sociale samfund er en nødvendig måde at menneskelig eksistens på. Det er i dem, at alle betingelser og midler skabes, som bidrager til udviklingen af personligheden og tilfredsstiller dens behov og interesser. Deres aktiviteter påvirker samfundets bæredygtighed, dets funktion. Loven om dannelse og eksistens af sådanne foreninger studeres af sociologi.
Socialt samfund har følgende funktioner:
- nærheden af menneskers levevilkår;
- fælles behov
- deres opmærksomhed om interessernes lighed
- tilstedeværelsen af interaktion og fælles aktiviteter;
- dannelsen af deres egen kultur;
- social identifikation af samfundets medlemmer
- oprettelse af et ledelsessystem eller selvstyre af et samfund.
Blandt sociale samfund gives et vigtigt sted til territoriale, såsom en by, landsby, region osv. De er en af hovedkomponenterne i den sociale struktur. Dette er en samling mennesker, der bor på samme område. De er kendetegnet ved bæredygtige økonomiske, sociale, åndelige og miljømæssige bånd og relationer.
Der er samfund, der identificeres kunstigt, og der er rigtige sociale grupper fastlagt i den sociale struktur. F.eks. Statusgrupper (elite, arbejdsløse), funktionelle (lærere, minearbejdere, læger, militære), national-etnisk (stamme, nation, nationalitet) og andre. Der er også ikke-faste samfund - skarer, kollektive bevægelser og nye marginaler.
