Mangfoldigheden af tro og forskelle i folks religion tvinger specialister til at studere fænomenet religion til at give definitioner og fortolkninger til sådanne begreber som ateisme, monoteisme og polyteisme. Disse begreber er ganske specifikke, men på samme tid har de deres egen historie med dannelse (udfylder ordet, som sprogfolk siger).
Under begrebet polyteisme forstår religiøse lærde tro på flere guder. For det slaviske Rusland henviser dette begreb til hedenskhed, ofte bruges disse udtryk endda som synonymer, men dette er noget forenklet forståelse af dem. Polyteisme er uløseligt forbundet med begreber som: monoteisme - tro på én gud og ateisme - tro, der benægter eksistensen af nogen guder generelt. Polyteisme er kendetegnet ved ritualer, der skaber en forbindelse med guddommen, ofre, der hjælper til at tilfredsstille Gud.I den moderne verden er polyteisme ikke så udviklet som for eksempel i antikken. Men selv nu er der folk, der hellig tror på flere guder. Dette er nogle afrikanske stammer og indianere og nogle østlige folk. De har ligesom monoteisterne deres egne livsværdier, dogmer og tro på at interagere med guderne, udtrykt i sagn og historier. For første gang begyndte studiet af polyteisme som et videnskabeligt fænomen i renæssancen. Før dette var europæerne kun engagerede i studiet af gamle myter. Kristne tog overhovedet ikke tro på adskillige guder alvorligt og troede oprigtigt, at monoteisme var livs sandhed. Tilhængere af den kristne tro hævder stadig, at polyteisme er en nedbrydning af en enkelt guds personlighed og glemsel, en sindstilstand, der enten går af sig selv eller må overvindes. Imidlertid har moderne lærde i løbet af religiøse studier antydet, at polyteisme er den primære tilstand af menneskelig bevidsthed, der giver mening af naturen. Hvis vi sammenligner udsagn fra filosoffer og forfattere, der er optaget for flere århundreder siden, med tankerne fra moderne videnskabsmænd, kan vi gøre en utvetydig konklusion om, at hovedkomponenten i polyteismen er en myte. Og nu betragtes tro på polyteisme ikke fra den side af menneskelige handlinger, men fra den mytologiske komponent. For eksempel sagde den franske videnskabsmand Levy-Strauss på vegne af al den strukturelle antropologi, at den mytiske del af polyteismen består i at udføre ubevidste logiske operationer, der sigter mod at løse alle modsigelser, der opstår i det menneskelige sind.
