Olie er den vigtigste kilde til tekniske kulbrinterråmaterialer i den moderne verden. Betydningen af dets ekstraktion kan ikke overvurderes. En stor del af verdensolieeksporten leveres kun af tolv lande, der er forenet inden for rammerne af den internationale mellemstatslige organisation OPEC.
Udtrykket "OPEC" er en translitteration af den engelske forkortelse OPEC, der står for The Organization of the Petroleum Exporting Countries. Dette navn er oversat til russisk som "Organisation af olieeksportlande".
OPEC er en international mellemstatslig organisation med hovedkontor i Wien, der blev oprettet af lande, der er verdens største olieproducenter og eksportører. Organisationens hovedmål er at udvikle en strategi til regulering og stabilisering af oliepriser på det globale marked under hensyntagen til de deltagende landenes kommercielle interesser, regulering og begrænsning af olieproduktion og eksport ved at vedtage kvoter og skabe garantier for at sikre uafbrudt olieforsyning til forbrugerne.
OPEC blev oprettet fra 10. september til 14. september 1960 under en konference, der blev afholdt i Bagdad af repræsentanter for de første deltagende lande. Initiativtageren til OPEC var Venezuela. De første lande inkluderet i organisationen var Kuwait, Saudi-Arabien, Iran, Venezuela og Irak. Nu inkluderer det også De Forenede Arabiske Emirater, Angola, Qatar, Algeriet, Libyen, Ecuador og Nigeria (i alt 12 lande). Gabon (i 1994) og Indonesien (1. november 2008) forlod OPEC.
OPEC-medlemslandene leverer mere end 40% af olieproduktionen og mere end 50% af verdens olieeksport. De ejer ca. 66% af alle reserver af denne type råvarer på planeten. OPEC er kernen i en monopolforening, ellers kaldet et kartel.
Organisationens hovedaktivitet udføres inden for rammerne af møder med energiministre i medlemslandene, der afholdes to gange om året. På disse møder vurderes tilstanden på det internationale oliemarked, og der udvikles et priskoncept baseret på efterspørgselsniveauet. Der tages også beslutning om at stabilisere markedssituationen.
