Oversat fra latin betyder ordet "moral" det, der vedrører moral. " Dette er videnskaben om menneskelig adfærd i samfundet, acceptable og uacceptable metoder til dens handling i visse situationer, målene for eksistensen af civilisationen som helhed og hver enkelt person. I bred forstand er moral videnskaben om godt og ondt.
I ethvert samfund er der skrevne og uskrevne regler, der bestemmer, hvad der kan gøres, og hvad der er strengt forbudt. Disse regler har ikke nødvendigvis juridisk kraft. Overtrædelse af dem straffes ikke altid af staten og dens strukturer, men kan blive en udstødt i samfundet. I disse tilfælde siger de, at en person krænkede de moralske principper, der blev accepteret i sit miljø. Et levende eksempel på uoverensstemmelsen mellem love og moralske principper er den duel, som repræsentanter for adelen i fortiden løste mange tvister. Lovgivningen har forbudt sådanne kampe i mange lande, men at nægte en duel i dette landes øjne var ofte en mere alvorlig overtrædelse end at overtræde loven.
Moralbegrebet blev dannet i det gamle Grækenland. Socrates kaldte moral menneskets videnskab i modsætning til fysik, der beskæftigede sig med naturfænomener. Dette er den del af filosofien, der prøver at besvare spørgsmålet om menneskets sande skæbne. Dette blev prøvet af de gamle grækere. I henhold til definitionen af Epikuræere og hedonister er det sande formål med menneskelig eksistens lykke. Stoikerne udarbejdede deres koncept og identificerede dette mål som dyd. Deres holdning blev afspejlet i synspunktene fra filosoffer fra senere tidsepoker - for eksempel Kant. Positionen i hans "pligtfilosofi" er baseret på det faktum, at en person ikke blot kan være lykkelig, han må tjene denne lykke.
Der er ideel og reel moral, og den anden falder ikke altid sammen med den første. For eksempel er de ti bud grundlaget for kristen moral. Ideelt set bør enhver kristen følge. Imidlertid var adskillige krige, inklusive religiøse, en klar overtrædelse af forbuddet mod drab. I hvert krigende land blev der vedtaget andre moralske standarder, der var mere i overensstemmelse med samfundets behov i en bestemt æra. Det var de i kombination med befalingerne, der var den virkelige moral. Moderne filosoffer betragter moral som en måde at bevare et bestemt samfund på. Dens opgave er at reducere konflikten. Det betragtes primært som en kommunikationsteori.
Hver enkelt persons moralske principper dannes i uddannelsesprocessen. Barnet lærer dem primært af forældre og andre mennesker omkring ham. I nogle tilfælde sker assimilering af moralske standarder i processen med tilpasning af en person med allerede etablerede synspunkter til et andet samfund. Dette problem står konstant for eksempel over for migranter.
Sammen med offentlig moral findes der individuel moral. Hver person, der begår en bestemt handling, befinder sig i en valgfri situation. En række faktorer påvirker det. Undergivelse til moralske standarder kan være rent eksternt, når en person kun udfører en handling, fordi det er sædvanligt i hans miljø, og hans opførsel vil medføre sympati blandt andre. Adam Smith definerede sådan moral som følelsen af moral. Men impulsen kan være intern, når en god gerning får gerningsmanden til sin følelse af harmoni med sig selv. Dette er et af principperne for moralsk inspiration. Ifølge Bergson skal handlingen dikteres af personens egen art.
I litterær kritik forstås moral ofte som den konklusion, der følger af beskrivelsen. For eksempel findes der moral i en fabel, og sommetider i et eventyr, når forfatteren i de sidste linier forklarer i almindelig tekst, hvad han ville sige med sit arbejde.
