Forbund (fra den latinske konfoederatio - forening, fagforening) er en af de sjældneste regeringsformer. Strengt taget er konføderationen ikke engang en fuldt udbygget stat i sin essens, da den kombinerer flere fuldstændigt suveræne uafhængige stater. Derudover viser historisk erfaring, at den konfødererede struktur ikke kun er en af de sjældneste, men også en af de mest ustabile statsformationer.
Alle i øjeblikket kendte konfødererede fagforeninger blev desintegreret efter en kort eksistens eller blev omdannet til fulde føderale stater. En sådan politisk ustabilitet skyldes først og fremmest særegenhederne i den konfødererede union, som samtidig har kendetegnene for både en enkelt stat og en international juridisk union af suveræne stater. Uanset udviklingens historiske og kulturelle træk har alle konføderationer følgende universelle karakteristika: 1. Forbundede fagforeninger oprettes for at nå et bestemt fælles mål (økonomisk, politisk eller militært samarbejde, handelsudvikling osv.); 2. Emnerne i konføderationen har ret til ensidig at opsige konføderationsaftalen og frit forlade; 3. Suverænitet i en konføderation hører til dens emner. Ikke en enkelt beslutning truffet af de konføderale myndigheder har retlig kraft uden ratificering (godkendelse) fra dens medlemsstater 4. De konfødererede myndigheder har kun et begrænset antal spørgsmål. Normalt er dette problemer med krig og fred, oprettelse af et fælles kommunikationssystem, dannelsen af en samlet hær og udenrigspolitik; 5. Systemet med konføderale myndigheder er begrænset i sammenligning med systemer med suveræne stater. Især skaber det kun de myndigheder og institutioner, der er nødvendige for at løse specifikke problemer. Som regel er der ingen retslige myndigheder; 6. Forbundets budget kan kun oprettes på bekostning af frivillige bidrag fra unionens medlemslande. Forbundet har ikke et system med obligatorisk opkrævning af skatter og afgifter; 7. Det konfødererede parlament er dannet af de repræsentative organer for fagene i konføderationen, og alle delegerede i det overholder instruktionerne, de er givet af suveræne stater; 8. De fleste konfødererede fagforeninger mangler fælles statsborgerskab.I øjeblikket er der ingen fulde konfødererede fagforeninger i verden. Selv Schweiz, der officielt kaldes Schweiziske Forbund, er i det væsentlige en føderal stat. Den Europæiske Union er tættest på konføderationen i sin struktur, men formelt anerkendes den ikke som sådan.
