Den Europæiske Union (EU) er en overnational sammenslutning af 27 europæiske lande baseret på et samfund af politiske, økonomiske og juridiske interesser. For EU-medlemskab er det nødvendigt, at den europæiske stat ikke kun erklærer principperne om frihed, demokrati og respekt for menneskerettighederne, men også at overholde dem i praksis. Derudover bør ansøgerens økonomiske udvikling være i overensstemmelse med EU-gennemsnittet.
Den første forudsætning for oprettelsen af Den Europæiske Union var foreningen i 1951 mellem Frankrig, Tyskland, Belgien, Holland, Italien og Luxembourg til Den Europæiske Union af kul og stål. I 1957 underskrev landene en aftale om oprettelse af Det Europæiske Økonomiske Fællesskab (EØF). Denne forening i 1992, efter undertegnelsen af Maastricht-traktaten, blev kendt som Det Europæiske Fællesskab.
EU er gradvist udvidet. Andre europæiske lande sluttede sig til ham. Samtidig udvidede EU-institutionernes beføjelser. De deltagende lande delegerede frivilligt en del af deres suverænitet til Unionens valgte myndigheder.
Den største deltagelse i vedtagelsen af love og forskrifter tages af tre institutioner:
- Europa-Kommissionen
- Europa-Parlamentet
- Rådet for Den Europæiske Union.
EU-Domstolen overvåger overholdelsen af europæisk lovgivning. Revisionskammeret verificerer Unionens finansielle aktiviteter.
Europa-Kommissionen er EU's højeste udøvende organ. Hun fremsætter regninger og fører tilsyn med gennemførelsen af love fra fagforeningens medlemmer. Europa-Kommissionen består af 27 kommissærer - en fra hver EU-stat.
Rådet for Den Europæiske Union har linjeministerne fra EU-medlemslandene. Dets sammensætning afhænger af de diskuterede spørgsmål. For eksempel, hvis problemet med miljøbeskyttelse løses, deltager ministerne for regeringer, der er ansvarlige for dette spørgsmål i deres hjemland, i møderne.
Direkte valg til Europa-Parlamentet afholdes hvert femte år af borgere fra EU-landene. Parlamentarikere er samlet i syv fraktioner. Parlamentet godkender love, men har ikke ret til at fremlægge regninger. Europa-Parlamentet har mindre beføjelser end Europarådet.
Takket være de harmoniserede økonomiske og juridiske politikker i EU's medlemsstater er der skabt et fælles marked, der garanterer fri bevægelighed for kapital, varer og tjenester. 22 lande underskrev en aftale i Schengen om afskaffelse af paskontrol, der garanterer fri bevægelighed for borgere i disse lande inden for Schengen-området. Der er oprettet en enkelt EU-valuta, euroen. Eurozonen inkluderer 17 medlemslande i Unionen.
Den Europæiske Union er underlagt folkeretten og kan derfor deltage i internationale forbindelser og indgå traktater. Derfor har han diplomatiske missioner i mange lande og et repræsentationskontor i FN.
Nu inkluderer EU 27 lande: Østrig, Belgien, Bulgarien, Storbritannien, Ungarn, Tyskland, Grækenland, Danmark, Irland, Spanien, Italien, Cypern, Letland, Litauen, Luxembourg, Malta, Holland, Polen, Portugal, Rumænien, Slovakiet, Slovenien, Finland, Frankrig, Tjekkiet, Sverige og Estland.
Kroatien og Tyrkiet er kandidater til at blive medlem af Unionen.
Den Europæiske Unions hymne er blevet "Ode til glæde" af Ludwig van Beethoven.
