Der er mange rygter og spekulationer om empati. Nogle betragter det som noget som ekstrasensorisk opfattelse, andre sammenligner empati med empati for kære. I mellemtiden ligger sandheden et sted imellem.
Empati er en forståelse af en anden persons mentale og følelsesmæssige tilstand, det vil sige evnen til at opfatte samtalens følelser, samtidig med at man er klar over, at dette er en anden persons følelser. Hvis en person opfatter partners følelser som sine egne, kaldes dette ikke længere empati, men identifikation med samtalepartneren.
Der er en teori, ifølge hvilken spejlneuroner, der blev opdaget i 1990 af en gruppe italienske forskere, er ansvarlige for empati, men denne hypotese er ikke undersøgt fuldt ud. Det er bemærkelsesværdigt, at der oprindeligt blev fundet spejlneuroner i den frontale cortex af aber.
Empati er mere end at læse samtalens stemning ved hans bevægelser, ansigtsudtryk, stemmetone. For at mestre en lignende metode til at læse samtalens følelser, skal du bare læse en kompetent skrevet bog om tegnsprog. Og stadig vil du ikke være i stand til nøjagtigt at forstå graden af fortvivlelse, glæde eller spænding for din samtalepartner.
Psykologer betragter ikke empati som noget enestående. De udviklede endda teknikker til at identificere niveauet for empati og dets graduering. Niveauet for empati kan således variere fra en følelsesmæssig reaktion med lavt lys til fuldstændig nedsænkning i en partners tanker og følelser. For at opbygge dybe sensuelle forhold er empati et must! Partneren skal ikke kun fortryde og sympatisere, han skal forstå, hvad hans anden halvdel oplever. Det er så, at den virkelige nærhed vises.
I science fiction-bøger er der en anden type empati - når kære kan føle hinandens følelser på afstand. Sådan empati ligner en ekstrasensorisk opfattelse. I virkeligheden er sådanne former for empati ikke bekræftet, og de er heller ikke blevet tilbagevist. Under eksperimentet kunne personer, der viste gode resultater, når de gentog eksperimentet, ikke længere gentage det forrige resultat.
