Udtrykket Brezhnev-doktrin optrådte uden for Sovjetunionen og kom først i brug efter mange år. Den såkaldte udenrigspolitik for Sovjetunionen i regeringen af Brezhnev strakte sig fra 60'erne i det 20. århundrede indtil 1990, hvor Gorbatsjov fuldstændigt ændrede forløbet for sin forgænger.
Efter 2. verdenskrig kom hele Østeuropa og en del af det centrale (Tyskland) under Sovjetunionens kontrol. Nominelt var landene i den socialistiske blok, med undtagelse af Jugoslavien, uafhængige demokratier, men praksis med forbindelserne med Unionen sovjetiske socialistiske republikker viste en helt anden ting. Fra 1945-1944 kom ledere, der var proteter til den sovjetiske ledelse, til magten i Polen, Tjekkoslovakiet, Ungarn, Rumænien og Bulgarien. Med synlig voldelig aktivitet inden for disse landenes politiske sfære var lederne af de kommunistiske partier helt afhængige af ledere fra Moskva. Det var indtil 1968, hvor den unge demokratiske reformator Alexander Dubcek optrådte i Tjekkoslowakien og førte en bred liberal politik i sit land indtil føderaliseringen af Tjekkoslovakiet.
Begyndelsen på implementeringen af Brezhnev-doktrinen
I 1960'erne begyndte en overgang til den såkaldte "socialisme med et menneskeligt ansigt" i Tjekkoslovakiet.
”Socialisme med et menneskeligt ansigt” er et økonomisk system, der prioriterer folks velbefindende. Under et sådant system blev militære udgifter markant reduceret.
De reformer, der blev foretaget i Tjekkoslovakiet, passede ikke den sovjetiske ledelse. Den officielle årsag til utilfredsheden blev kaldt en afvigelse fra socialismens idealer, og Dubcek blev beskyldt for at have krænket princippet om, at klasseproletær bevidsthed blev anbragt over det nationale. Dubcek førte Tjekkoslovakiet langs uafhængighedsstien fra Sovjetunionen, indførte ytringsfrihed, bevægelse og indledte administrative reformer. Efter flere måneder med Dubceks reformer indførte USSR tropper i Tjekkoslovakiet. Denne militære operation gik ned i historien kaldet Donau. 21. august 1968 kan betragtes som dagen for udseendet af Brezhnev-doktrinen - en metode til militær og økonomisk tvang fra landene i den socialistiske blok for at følge USSRs ubestridte ledelse. Brezhnev-doktrinen indebar åben indgriben i de indre europæiske anliggender for at pålægge sin vilje primært på det offentlige sfære af statsliv. Siden begivenhederne i Tjekkoslovakiet i 1968 har sovjetisk efterretning chikaneret dissidenter i Østeuropa med samme stædighed som i deres hjemland. USSR's handlinger, kaldet af vestlige politiske videnskabsmænd Brezhnev-doktrinen, stammede længe før Prags forår. Så i 1956 undertrykte Khrusjtsjov befrielsesbevægelsen i Ungarn med militær styrke, hvilket krævede afgang fra den pro-sovjetiske ledelse i sit land.
