Ordet "antologi" er af gammel græsk oprindelse og betyder bogstaveligt "blomsterhave" eller "blomsterbuket." Dog bruges det hovedsageligt i figurativ forstand.
Antologier fra den gamle og middelalderlige æra
Udtrykket "antologi" betyder en samling små litterære værker - historier, digte, essays, skabt af forskellige forfattere. Når man sammensætter sådanne litterære samlinger, kombineres værkerne som regel efter genre eller tema.
Der er bevaret oplysninger om antologier udarbejdet af indbyggerne i det antikke Grækenland. I forskellige skriftlige kilder nævnes for eksempel samlinger af aforismer og epigrafer, som blev skabt af Meleager fra Godard, Philippe fra Thessaloniki, Straton fra Sard, Diogenian fra Heraclea. Det er også kendt, at lignende samlinger blev skabt af nogle gamle romerske forfattere. Desværre har disse værker i originalen ikke overlevet i dag.
De eldste af antologier, der har overlevet indtil i dag, stammer fra det 10. århundrede. Det kaldes den palatinske antologi. Denne antologi blev udarbejdet af Konstantin Kefala. Da han arbejdede med denne samling, brugte Kefala værkerne fra sine forgængere. Derefter blev Mullets antologi omskrevet mange gange. I det 14. århundrede udvalgede munken fra Konstantinopel, Maxim Plound, en del af værkerne fra det, supplerede det med et stort antal epigrammer og flere digte og udgav det derefter i form af sin egen antologi.
I slutningen af 1500-tallet udgav Joseph Scaliger en antologi af Catalecta veterum poetarum, der indeholdt uddrag fra gamle romerske skrifter. Derefter udgav Pierre Pete yderligere to samlinger af antologier. Disse bøger blev gentagne gange trykt efterfølgende.
De østlige folk havde også adskillige eksempler på sådan litteratur. For eksempel er den berømte kinesiske vismand og filosof Confucius krediteret forfatter for Shi-Ching-antologien. Skikken med at samle disse samlinger var karakteristisk for araberne. Efter at de erobrede Persien, vedtog de persiske forfattere også denne vane og skabte en række digtsamlinger. Og allerede fra perserne blev det vedtaget af talrige naboer, inklusive osmanniske tyrkere og hinduer.
