Animisme (fra den latinske anima - soul) er en tro på eksistensen af sjæle og ånder, en tro på, at al natur er animeret. I henhold til teorien om skaberen af dette udtryk, er animisme den indledende fase af alle religioner på kloden.
Men teorien om Edaurd Taylor, den videnskabsmand, der opfandt udtrykket "animisme", modstod ikke kritik. Materialet akkumuleret af kritikere efter Taylor's død antyder, at religionens udvikling foregik på en meget mere kompliceret måde, end han havde forestillet sig. Således foregår animisme af en æra med magi og animatisme (ikke kun animationen af naturen, men dens genoplivning). Ifølge animisme består en person af en fysisk og åndelig komponent. Den spirituelle komponent kan forlade en persons krop under søvn, når han går ind i en transe og også efter hans død. Hun kan kontrollere andre menneskers handlinger ved at slå rod i dem i de helligdage, der er dedikeret til de døde, eller under specielle ritualer, kan bosætte sig hvor som helst i den omgivende natur - i træer, klipper, vandfald. Ofte er der ofte ideer, som en person kan være et par sjæle. Hver sjæl er ansvarlig for, at kroppen udfører en bestemt funktion. En sjæl kan være forbundet med knogler, en anden kan være ansvarlig for åndedrætsorganerne, og en tredje kan være forbundet med intelligens. Sådanne sjæls skæbne er anderledes. Den ene kan forblive i den afdødes krop, den anden - for at rejse til en anden verden og den tredje - at blive genfødt i en slags barn. Det er vigtigt, at man i Yakutia troede, at en mand har otte sjæle, og at en kvinde kun har syv.I grupper af mennesker, der lever i tæt kontakt med naturen, opstod en tro på, at ikke kun mennesker, men også dyr og planter var udstyret med en sjæl. I nogle stammer blev det antaget, at ikke alle dyr var udstyret med sjælen, men kun de udvalgte. Undertiden har mennesker en åndelig forbindelse med enhver slags dyr. Dette område med animistisk tro kaldes ”totemisme.” For animisten vrimler vores verden omkring os med forskellige ånder. Naturkatastrofer - vulkanudbrud, orkaner, boblebad - dette er reelle steder for ophobning af spiritus. Og en person har brug for at blæse dem, så de ikke skader ham og hans kære.
