I alle faser af sin udvikling har mennesket altid været tæt forbundet med omverdenen, men i lang tid havde han ikke nogen betydelig indvirkning på miljøet. Med indførelsen af et stærkt industrialiseret samfund blev menneskets indgriben i naturen intensiveret kraftigt. På nuværende tidspunkt er Jordens biosfære udsat for en stadigt stigende menneskeskabelig påvirkning.
De vigtigste kilder til luftforurening er industri, kedelhuse og transport. Industriel produktion forurener mest. Termiske kraftværker, metallurgiske virksomheder, kemiske og cementfabrikker - produkter af disse institutioners "vitale aktivitet" foretager væsentlige ændringer i atmosfærens sammensætning. Som et resultat af brændende brændstof til industrielle behov, opvarmning af huse og transport, behandling af husholdnings- og industriaffald, kommer skadelige gasser i luften. Alle forurenende stoffer er opdelt i primær og sekundær. Førstnævnte kommer direkte ind i atmosfæren, sidstnævnte dannes i den gennem kemiske reaktioner, for eksempel med vanddamp. Skadelige atmosfæriske urenheder er kulilte, svovl og svovlanhydrider, hydrogensulfid og carbondisulfid, nitrogenoxider, fluor og chlorforbindelser. De dannes som et resultat af forbrænding af visse stoffer og kaldes derfor pyrogenforurenende stoffer. For eksempel dannes kulmonoxid under den ufuldstændige forbrænding af carbonholdige kemiske forbindelser. Den kommer i luften sammen med udstødningsgasser og industrielle emissioner. Kulmonoxid reagerer aktivt med andre komponenter i atmosfæren, bidrager til skabelsen af en drivhuseffekt og en stigning i den globale temperatur. Under forbrænding af svovlholdigt brændstof eller under forarbejdning af svovlmalm frigives svovldioxid (svovldioxid, svovldioxid). Under dens oxidation dannes svovlsyreanhydrid. I sidste ende falder suspenderede svovlsyrepartikler, som også kan opløses i dette vand, i regnvandet. Svovlsyre opløst i regnvand forsyrer jorden og forværrer luftvejssygdomme. Sætter sig på planternes blade og efterlader nekrotiske pletter på dem. Ti millioner millioner tons svovloxid frigøres årligt i atmosfæren i termiske kraftværker og virksomheder i jernholdig og ikke-jernholdig metallurgi. Ud over gas er der også aerosolforurening i atmosfæren. Aerosoler er faste og flydende partikler suspenderet i luft. De opfattes som røg, tåge, uklarhed eller uklarhed. I nogle tilfælde er sådanne komponenter især farlige for levende organismer og kan forårsage alvorlige sygdomme. Kunstige støvpartikler, blandt hvilke der også er meget organisk støv, kommer i store mængder ind i atmosfæren i løbet af menneskelige aktiviteter.
