Alle begivenhederne i Rusland, der fandt sted i 1721, er på en eller anden måde forbundet med navnet Peter I, som på det tidspunkt var statsoverhovedet. Hovedbegivenheden var uden tvivl afslutningen på den langvarige nordlige krig.
Afslutningen af den nordlige krig
I 1721 sluttede den store nordlige krig, der varede i 21 år. Denne krig begyndte ekstremt uden succes for Rusland. Peter I erklærede krig mod Sverige i august 1700 og førte straks sine tropper til Narva. På trods af at antallet af den russiske hær oversteg svenskernes hær under ledelse af Charles XII med fire gange, led Peter's soldater et knusende nederlag i deres allerførste slag nær Narva.
I betragtning af at Rusland ikke længere er en rival, indsatte Charles XII sine tropper og rejste til Polen. Peter kom med sine konklusioner og indledte en hastig omorganisering af hæren: Officerne blev omskoleret efter den europæiske model, alle statsmidler var rettet mod produktion af våben, især blev klokker fjernet fra flere kirker for at smelte dem til kanoner.
Denne indsats har båret frugt: allerede i 1704 erobrede den russiske hær Noteburg, Narva og Tartu, som et resultat heraf fik Rusland adgang til Østersøen. Peter I fik det, han ville, og tilbød Sverige at indgå en fredsaftale. Men den svenske konge afviste dette forslag og flyttede sine tropper mod Rusland. Svenskerne kunne endda fange flere byer i Ukraine med støtte fra hetman Mazepa. Men det var allerede umuligt at stoppe den russiske hær, en afgørende offensiv endte med et ødelæggende nederlag af svenskerne nær Poltava i juni 1709. Sejrene på den baltiske flåde, hurtigt skabt af Peter den Store, begyndte på havet, svenskerne blev drevet ud af Finland, og i 1719 landede de russiske tropper på Sveriges territorium. Fredsaftalen blev underskrevet i 1721 i Nishtadt.
Sejren i den nordlige krig gjorde Rusland til den mest magtfulde magt i Europa, adgang til Østersøen blev opnået, en stærk hær og flåde blev dannet, krigen fremskyndede gennemførelsen af reformer udtænkt af Peter den Store og gav drivkraft til udviklingen af industrien.
