Navnet Hamas er en forkortelse af de arabiske ord "Islamisk modstandsbevægelse." Dette er et politisk parti og en politisk bevægelse, der opererer på det palæstinensiske område besat af Israel.
Bevægelsen blev dannet i december 1987 under ledelse af Sheikh Ahmed Yassin i begyndelsen af den første intifada eller palæstinensisk oprør mod den israelske besættelse af Vestbredden og Gazastriben. I Hamas-partiets konstituerende dokument er dets hovedmål at ødelægge Israel og oprette en teokratisk islamisk stat på territoriet fra Jordanfloden til Rødehavet. Ud over dette hovedmål er der det øjeblikkelige - tilbagetrækning af den israelske hær fra Gazastriben.
Organisationens fredelige fløj var engageret i velgørenhedsarbejde i nogen tid og skabte sympatiske netværk af hospitaler, skoler, børnehaver og Islamiske Universitet med pengene. Kampfløjen gennemførte terrorangreb mod israelere og palæstinensere, der er loyale over for den israelske administration.
Hamas blev den vigtigste modstander af fredsaftalen i Oslo i 1993, hvor der blev opnået aftaler om selvstyre i Gazastriben og Vestbredden i 5 år i bytte for palæstinensiske garantier for beskyttelse af Israels sikkerhed.
Organisationen lancerede en række angreb mod israelske borgere ved hjælp af selvmordsbomber for at stoppe fredsprocessen. Resultatet blev den voksende popularitet i Israel hos den konservative Netanyahu, der også var en modstander af Oslo-aftalerne. Som et resultat blev denne politiker taget af Israels post-premierminister. Strammere politikker vedrørende den palæstinensiske myndighed har på sin side øget Hamas 'popularitet blandt palæstinensere.
I 2006 vandt Hamas parlamentsvalget i Palæstina. Hans rival var det mere moderate Fatah-parti, der opgav terroristiske metoder til kamp for uafhængighed. Dens leder Mahmoud Abbas beskyldte konstant Hamas for, at bevægelsen ved dens handlinger provokerer Israel til at stramme regimet og komplicerer almindelige palæstinensers liv. Efter valgsejren fik Hamas yderligere muligheder for at bekæmpe Fatah. I 2007 brød en militær konflikt ud mellem Hamas og Fatah, som et resultat af, at Hamas bevarede kontrollen over Gazastriben, og Fatah bevarede kontrollen med resten af den palæstinensiske myndighed.
Hamas-ledelse bekræftede, at dets vigtigste mål fortsat er ødelæggelse af Israel som stat og nægtede at anerkende alle aftaler, der blev indgået med dette land. Som svar annoncerede mange autonomistøttede stater en økonomisk boykot af Gazastriben.
I slutningen af 2008 bebudede Israel starten på den militære operation Cast Cast mod Hamas som svar på gentagen beskydning fra Gazastriben. Internationale observatører, menneskerettighedsaktivister og Røde Kors-læger har bemærket tilfælde af beslaglæggelse af terrorister af humanitær bistand sendt til befolkningen. Hamas-aktivister forbød sårede palæstinensere fra at søge hjælp på et felthospital, der blev indsat af Israel nær Erez-kontrolpunktet. 64 ambulancer - en gave fra de arabiske stater - blev konfiskeret af Hamas og brugt som militært udstyr. Terrorister brugte også militære operationer til at afregne konti med Fatah - adskillige dusin af dens medlemmer blev dræbt og såret.
Der oprettes et netværk af celler i Gazastriben af al-Qaida-terrororganisationen, som Hamas heller ikke har udviklet forbindelser med: Al Qaida betragter Hamas som en blød hud og fejede organisation, der tillægger den vestlige mening alt for stor betydning.
