Aaron Beck er en amerikansk psykiater og emeritus-professor i psykiatri ved University of Pennsylvania. Han betragtes som fader til kognitiv terapi. I årenes løb har han udviklet flere innovative teorier, der er vidt brugt til behandling af klinisk depression og angstlidelser. Beck er i øjeblikket ærespræsident for sit eget Institut for terapi for kognitiv adfærd.
Tidlig biografi
Aaron Beck blev født 18. juli 1921 i Providence, Rhode Island. Han var den yngste af fire brødre og søstre i en familie af jødiske indvandrere, der flyttede til USA for permanent ophold i de tidlige 1900'ere. Under sine studier på skolen var Beck interesseret i humaniora. Mest af alt var drengen fascineret af psykologi. I det lokale bibliotek læste han næsten alle bøger om udviklingen af psyken og opførsel.
Senere kom Aaron ind på det amerikanske universitet i Brown ved psykologafdelingen. I 1942 udeksaminerede han sig med æresbevisning og blev valgt som medlem af Phi Beta Kappa, det ældste alumniforening. Umiddelbart efter uddannelsen besluttede Beck at prøve sin journalistik. Han fik et job som freelance-redaktør for The Brown Daily Herald. I 1945 modtog den unge mand William Gaston-prisen for sine fremragende oratoriske evner.
Beck kombinerede ganske vellykket hans forlagsopgaver med at studere ved Yale School of Medicine. Overbevist om, at personlighedens psykologi er uløseligt forbundet med anatomiske træk, studerede han strukturen i den menneskelige krop hver dag. I 1946 modtog Aaron sin anden videregående uddannelse i medicin og koncentrerede sig om praktisk forskning.
I årene 1946-1950 gennemgik Beck medicinsk praksis på det private psykiatriske hospital Osting Riggs, som er beliggende i Massachusetts. Her behandlede han patienter med de nyeste neuropsykiatri-værktøjer. I 1952 fik Aaron et job som medicinsk assistent i de amerikanske væbnede styrker, men et år senere besluttede han at genoptage videnskab.
I 1954 trådte Beck ind på Institut for Psykiatri ved University of Pennsylvania. Under træningen mødte han formanden for afdelingen, Kenneth Appel, der havde en betydelig indflydelse på Aarons hele fremtidige karriere. Da han var en indflydelsesrig psykoanalytiker, hjalp læreren sin studerende med at bestemme den faglige hovedretning. Det var på dette tidspunkt, at Beck omsider indså, at han skulle forbinde sit liv med psykoanalyse.
Professionel karriere
Aaron gennemførte sin første store undersøgelse i 1959 med sin kollega Leon Saul. De udviklede en ny opgørelse, som de brugte til at evaluere individets "masochistiske" fjendtlighed. Resultaterne af deres arbejde blev derefter offentliggjort i førende medicinske tidsskrifter. Efterfølgende fortsatte Beck sine observationer allerede alene. Ved at kommunikere med patienter i psykiatriske klinikker, indså han, at folk, der er tilbøjelige til depression, oftest leder efter opmuntring og trøst blandt andre medlemmer af samfundet. I 1962 skrev forskeren et nyt værk, hvor han indsamlede personlige henstillinger om, hvordan man korrekt behandler depressive lidelser.
Derudover arbejdede Beck sammen med patienter, der lider af depression, at de oplevede strømme af negative tanker, som spontant dukkede op i deres sind. Han kaldte dette fænomen "automatiske tanker." Derefter fandt psykoanalytikeren, at sådanne tanker kan opdeles i tre hovedkategorier: negative ideer om sig selv, om verden og om fremtiden. Aaron sagde, at sådan viden er forbundet med hinanden som en slags kognitiv triade. Og da deprimerede individer bruger meget tid på analysen af "automatiske tanker", begynder de at betragte dem som virkelige begivenheder.
Forskerens konklusioner hjalp med at redde snesevis af patienter i psykiatriske klinikker fra svære former for depression. Han hjalp dem med at identificere og evaluere spontant nye tanker. Som et resultat begyndte folk at føle sig meget bedre. Beck var i stand til at bevise i praksis, at forskellige personlighedsforstyrrelser skyldes forvrænget tænkning. Forfatteren af teoretiske manualer mente ikke desto mindre, at livsnegativitet kunne håndteres. Det vigtigste er hver dag at nøje analysere alle tankeprocesser og nedskrive dem på papir.
Imidlertid ved hjælp af ovennævnte metoder lykkedes det Aaron ikke kun at behandle depression, men også bipolære lidelser, medikamentafhængighed, schizofreni, aggression og træthedssyndromer. Han reddede mange patienter med borderline personlighedsforstyrrelse, som gentagne gange har forsøgt selvmord.
I 1992 modtog Beck æretitlen som professor ved Temple University. Han deltager stadig regelmæssigt i videnskabelig forskning, holder symposier for unge specialister og arbejder stadig med psykiatriske organisationer.
